1941年，第16旅在蘇南溧陽縣塘馬進行刺殺比賽。資料圖片
1941年七八月間，新四軍第6師第16旅在旅長羅忠毅、政委廖海濤率領下，接連打下蒲干、西旸、郭莊廟、直溪橋等28個日偽據(jù)點，給日偽軍以重創(chuàng)。日軍一時無力重建被摧毀的據(jù)點，隨即集中優(yōu)勢兵力奔襲塘馬村，企圖攻擊第16旅旅部和蘇南黨政機關。
塘馬村，位于溧陽縣城西北約15公里的一片丘陵地帶，有百余戶人家。這里北距日軍侵占的溧武路、南距國民黨軍駐地都只有一二十公里，是第16旅旅部所在地。在塘馬村及周圍的村莊里，還駐扎著蘇南黨政機關，以及醫(yī)院、被服廠、修械所等后方單位。第16旅旅部特務連、第48團第2營等戰(zhàn)斗部隊500余人在這里負責警衛(wèi)。
11月28日拂曉，日軍第15師團調(diào)集步、騎、炮兵3000余人，偽軍800余人，坦克10余輛，自句容、天王寺、金壇、薛埠一線，分東北、西北、西南三個方向，在大霧掩護下長途奔襲，直逼塘馬村。
當時，塘馬村正在召開蘇南抗日根據(jù)地各縣黨政軍干部會議。第16旅所轄的第46、第47團都遠離塘馬，黨政軍干部雖有1000余人，但戰(zhàn)斗人員不足300人，情勢岌岌可危。蘇南黨政軍領導機關能否安全轉(zhuǎn)移，直接關系著蘇南地區(qū)能否繼續(xù)堅持抗日斗爭，也將對華中戰(zhàn)局產(chǎn)生重大影響。旅長羅忠毅、政委廖海濤果斷命令部隊進行反擊。
經(jīng)半小時激戰(zhàn)，第48團第2營第4連斃傷日軍數(shù)十人。第2營營長黃蘭弟判斷邵笪里是敵主攻方向，在步兵之后，騎兵和坦克定會接踵而來。他隨即率第5連向第4連方向增援。20分鐘后，百余日軍騎兵在機槍火力掩護下向第4連陣地直沖過來。黃營長沉著指揮，率兩個連官兵集中火力將敵騎兵打退。
上午8時許，旅領導在塘馬村劉家祠堂召開緊急會議，研判形勢并作出部署：第48團第2營在西、團特務連在南、旅部特務連在東北，繼續(xù)抗擊尾隨日軍，由旅政治部組織科科長王直負責率領旅部及蘇南黨政機關轉(zhuǎn)移，并從第48團第2營第6連抽調(diào)2個排掩護機關撤退。旅長羅忠毅和政委廖海濤留下來指揮部隊阻擊日軍。
9時許，日軍集中兵力向塘馬東南1.5公里的王家莊進攻。旅部特務連和第48團第2營（欠第6連2個排）集中收攏到王家莊，形成“拳頭”猛擊并拖住敵人，以掩護機關人員繼續(xù)向東轉(zhuǎn)移。此時，日軍在猛烈炮火的掩護下，多路合擊、輪番進攻。我第4、第5連連長先后犧牲，戰(zhàn)士傷亡也非常大。
這時，日軍又一次猛沖上來。旅長羅忠毅振臂高呼：“共產(chǎn)黨員、青年團員站出來，同志們，跟敵人拼了！”幾十名重傷員奮力拿起武器與日軍白刃格斗。此時，羅忠毅身邊只剩6名戰(zhàn)士，戰(zhàn)場形勢異常危急。警衛(wèi)班長建議突圍，但羅忠毅說：“機關還沒到達安全地點，必須堅守到天黑?！碑斎哲娫俅芜M攻時，羅忠毅不幸中彈倒在血泊之中。這更加激起第16旅官兵血戰(zhàn)到底的滿腔怒火。
戰(zhàn)斗激烈進行著，而此時，駐守溧陽的國民黨軍卻突然后撤讓開陣地，致使日軍直逼王家莊前沿陣地。第16旅陷入四面被圍的境地。政委廖海濤臨危不懼，指揮部隊繼續(xù)頑強抗擊。突然，一顆子彈擊中他的腹部，鮮血瞬間染紅了軍裝。此時，隨隊的醫(yī)務人員已全部犧牲，無人會包扎搶救。廖海濤把第2營營長黃蘭弟喊來，忍著劇痛向他當面交代：“部隊由你指揮，拼死突圍，到溧水找第46團……”說完，他懷著對部隊和戰(zhàn)友的不舍閉上了眼睛。王家莊戰(zhàn)斗持續(xù)了近6個小時，打退日軍10余輪攻擊，為黨政機關安全轉(zhuǎn)移爭取到了寶貴的時間。
當時，轉(zhuǎn)移的機關隊伍向東疾進，剛過西陽村和陸甲，就遭到甓橋之敵的炮擊。日軍分兩股由甓橋西北出動，向我側(cè)后迂回。負責掩護的第48團特務連在西陽村掩護阻擊，由于地形不利，敵眾我寡，連隊傷亡較大。后方機關撤到陸甲附近，又遭遇200余名日軍襲擊。第6連兩個排奉命反擊，掩護機關繼續(xù)轉(zhuǎn)移。
15時許，第2營第6連、團特務連擔負掩護任務的官兵，與后方機關在戴家橋、清水瀆附近匯合，臨時組建成一個守備連，堅守戴家橋。不久，日軍向戴家橋進攻。我軍官兵拼死抵抗，連續(xù)打退敵人3次進攻，致敵傷亡慘重，為下一步突圍贏得了時間。
當晚23時許，我蘇南黨政軍機關千余人在旅參謀長王勝、旅政治部組織科科長王直兩名同志率領下，從日偽結合部間隙中成功突圍，進入金壇、溧陽邊黃金山地區(qū)，次日晚安全到達溧水縣白馬橋一帶，與第46團會師。
塘馬戰(zhàn)斗，新四軍第16旅以270余名指戰(zhàn)員犧牲為代價，斃敵500余人，粉碎了日軍摧毀第16旅旅部和蘇南黨政領導機關的企圖，掩護蘇南黨政機關千余人突出重圍，為我黨我軍保存了一大批骨干力量。