艦載機降落時，起落架除了承受機身重量外，還要承受戰(zhàn)斗機在垂直方向上的巨大沖擊力。比如，一架F/A-18“大黃蜂”艦載機滿載著艦時，起落架要承受很大壓應力，可謂是“負重前行”。因此，起落架也被稱為艦載機“生命的支點”。
那么，小小起落架會不會折斷？艦載機起落架制造工藝又有哪些要求？
起落架通常由承力支柱、減震器、機械傳動機構、機輪和剎車系統(tǒng)、轉彎系統(tǒng)等組成，體積不大卻包含了上千個零部件。承力支柱將機輪和減震器連接在機體上，戰(zhàn)斗機著陸接地瞬間，機輪可以起到緩沖作用，大部分撞擊能量會被減震器吸收，從而減少沖擊和震動載荷。
艦載機在甲板上起降時，起落架除了要承受巨大載荷外，還要防止海水腐蝕，其制造難度大幅提升。
1952年，美國一家公司在合金結構鋼的基礎上，發(fā)明了具有較小裂紋擴展速率和較高斷裂韌度的超高強度鋼，一經(jīng)推出便成為各國艦載機起落架的標配。德國利勃海爾宇航公司成功研發(fā)出全碳纖維起落架，減重達到40%，這也是未來起落架發(fā)展的一個方向。
此外，科研人員還通過改進起落架結構來保證起落架穩(wěn)固。1938年，美國貝爾公司推出的P-39戰(zhàn)斗機，使用了“前三點式”起落架，憑借著陸簡單、良好穩(wěn)定性、無倒立風險等諸多優(yōu)點，被現(xiàn)代戰(zhàn)斗機廣泛使用。
為應對海面復雜氣象環(huán)境，科研人員將艦載機主起落架在“前三點式”基礎上，采用增大主輪距方法減小著艦側翻概率。同陸基戰(zhàn)斗機相比，主輪距增大，可有效降低飛機重心，保證艦載機著艦穩(wěn)定性。